如今,数据中心正在寻找一些方法以使其更加独立于当地的电网,燃料电池是人们提议作为解决这个问题一个很好的方法。行业厂商实际上也做了类似的工作,例如采和本地的燃料发电的柴油发电机,而燃料电池使用天然气,这些天然气可以来自可再生能源,因此更加环保。

到目前为止,布鲁姆能源公司仍是燃料电池行业领域大的厂商,但其技术和财务对外保密。其产品已被eBay公司和苹果公司所采用。eBay公司使用布鲁姆盒子作为其犹他州数据中心的主要电源,消除对柴油发电机备份发电的需求,并计划脱离电网,独立供电。

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布鲁姆公司的技术得到推广,这要归功于这样的交易,并被描述为“现实扭曲场”,让其他的厂商黯然失色。看起来似乎没有其他的燃料电池公司可以与之媲美,但现实并不是这样。

日前,一家英国公司与美国能源部达成一笔交易,开发应用在数据中心的燃料电池发电,这家公司进入了布鲁姆公司所在地加利福尼亚的数据中心市场。柴油机制造商康明斯作为CeresPower公司的合作伙伴参与了这个近500万美元的项目,旨在创建一个可以100kW的电力容量,这将有助于其电力数据中心合作伙伴5kW燃料电池单元的部署。

Ceres公司正处于布鲁姆公司发展的早期阶段,并一直在开发更小的燃料电池产品,并瞄准了其国内市场。该公司推出的家庭燃料电池有额外的好处,燃料电池产生的热量可用于家庭热水和采暖,这热电联产(CHP)解决方案可以更好地提高效率。目前,Ceres公司正在测试一个可提供80%的功率系统,并可以为一个典型的家庭提供所需的电力和热水。

与布鲁姆公司相比,Ceres公司的技术采用不同的陶瓷导体,并在较低温度下进行。大多数的固体氧化物燃料电池(SOFC)运行的温度高于1000C°,而的Ceres公司的产品工作在500℃至600℃。康明斯为该项目开发了用于数据中心所谓的钢槽,可以支持在这样的温度下运行。

当然地,布鲁姆公司并没有停止前进的步伐。该公司已经为零售商宜家公司提供了更多的能源服务器,并与印度国有电力厂商盖尔公司签署了一项协议,为印度的客户提供产品。而其他公司也在努力。FuelCell能源有限公司正在推销其数据中心的技术。

然而,这仍然是一个新兴的领域,充满了风险,在最近几年已经有两家公司倒闭。去年,澳大利亚厂商Ceramic燃料电池公司进行了财产清算。2014年,丹麦厂商HaldorTopsoe公司关闭了其燃料电池子公司。

目前,布鲁姆公司,Ceres公司,以及FuelCell公司都拥有质子交换膜(PEM)技术,这种技术比固体氧化物燃料电池(SOFC)具有更低的运行温度。而巴拉德动力公司似乎专注于使用PEM系统的车辆,Hydrogenics公司也是该领域的另一家厂商。

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