多年来,数据中心的液体冷却技术一直得到业界热捧,但其市场情况却并没有什么大的改变。而在日前旧金山召开的DCD互联网大会上表明,冷却技术走简约之路可能是好的。

在美国新墨西哥州阿尔伯克基的纳瓦霍族一个数据中心里,一台新型超级计算机正在建设当中,由Aquila公司研发的这台超级计算机,称之Aquarius系统,使用了一套称为集群系统的液体冷却设备进行冷却。该公司承诺数据中心建成后,其PUE将低达1.05,每个机架设备具有216个CPU。

液体冷却仍是小众技术

上述这个例子是一个突破吗?经过几年的市场观察,不得不说这更可能是一个渐进的步骤,因为这是液体冷却必由之路。

液体冷却比空气冷却效果大有改善,但是很难管理,2009年我们常常听到所有服务器将最终使用液体冷却技术,IBM公司也声称2019年才会实现。尽管如此,在现实世界中,液体冷却技术在数据中心的采用仍然是比较少见的。

液体冷却技术允许机架具有更高的功率密度,并且也允许CPU进行超频而不过热。因此,液体冷却技术出现的场合都是比较重要的,那就是部署高性能计算(HPC或超级计算机)和中高端游戏机的数据中心。

与部署服务器的数据中心市场相比,这些都是小众市场。而那些主要的服务器机房仍然采用空气制冷技术,因为其机架的功率密度增加速度并不快,不需要液体冷却,那些低功耗服务器关闭设置才有可能增加功耗和发热量。

事实上,全球也没有那么多超级计算机(或实施液态冷却的游戏系统),因此液体冷却市场只能缓慢地增长。在451研究机构的2014研究报告中列出了一些采用“浸入式”冷却的公司,以及采用“直接液体冷却”(DLC)的十几家公司,直接液体冷却是一个比较广泛的定义,这技术包括使用冷却板将热量从电子传导到液体中。这种技术也得到了自惠普公司的巨大支持,其阿波罗系统使用“热管”将服务器热量传导到循环冷却液中。

集群系统

使用冷板冷却技术

其中比较成熟的液冷技术是集群系统,其Exablade产品采用常规计算刀片服务器和热管(如散热器),这使得液体冷却板可以接触每个组件。

自从2008年以来,集群系统已经悄然运行,而TouchIT系统以其每机架100kW冷却能力令人瞩目。

如今,在Aquila公司正在建设的Innava公司数据中心里,TouchIT液冷系统为一个超级计算机(HPC)系统中提供冷却。Innava公司是纳瓦霍部落拥有的高科技公司的子公司。Innava数据中心是一个混合使用的数据中心,旨在促进纳瓦霍族的文明发展以及为部落提高技能。

因此这些例子可以表明,简单的液体冷却系统仍然有着很大的潜力。

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